El químico francés Hyppolyte Mège-Mouriès ganó un concurso público en 1869 convocado por el entonces presidente de la Segunda republica Francesa Napoleón III .
Dicho concurso nació con el objetivo de conseguir algún tipo de mantequilla artificial de mayor duración y más económica que la mantequilla original, elaborada con leche y grasas animales.
El invento de Mège-Mouriès consistía en una materia elaborada a partir de grasa vegetal en lugar de grasas lácteas y el color nacarado de dicho producto hizo que lo bautizase como “Margarine”, proviniendo del griego Margaron, cuyo significado es Perla.

(Traducido a raíz de un artículo en Margarina.org.uk )
Más fuentes de consulta e información: wikipedia